Suite à deux saisons couronnées de succès en termes de résultats, le club a décidé de réorienter ses objectifs pour se concentrer exclusivement sur le développement des meilleurs jeunes joueurs afin de préparer efficacement la relève pour notre première équipe. Ainsi, le Projet Galacticos 2024 est désormais composé uniquement de joueurs U19, établissant une relation très étroite avec la première équipe. Cette décision, prise de manière unanime pour l’avenir du programme réserve de Saint-Laurent, impliquait que le groupe serait confronté à de grands défis sur et hors du terrain en raison de leur jeune âge. Actuellement 8e au classement avec 3 victoires, 6 défaites et 3 matchs nuls, l’entraîneur-chef et directeur technique du club, Andrea Romanelli, reste serein.

« De l’extérieur, cela peut sembler négatif, mais il faut comprendre le contexte et les objectifs que nous nous sommes fixés. Nous savions qu’en ayant des jeunes joueurs, nous ferions face à plusieurs défis dus à l’immaturité du groupe. Avoir une mentalité de haut niveau, démontrer de la résilience, être compétitifs et performants, gérer les matchs et leurs émotions, suivre un cadre strict et respecter nos standards (80 % et plus) dans tout ce qu’ils font, c’est ce que nous inculquons tous les jours depuis le début. C’est cela, la formation : vivre tout cela au cours d'une saison, peu importe le résultat. Le classement du groupe n’est pas un indicateur direct de la promotion de nos joueurs vers la première équipe, c’est la constance des performances de chacun à chaque semaine qui dictera qui pourra rejoindre la première équipe, et cela est très important à comprendre. En réserve, toutes les équipes font les playoffs ; notre seul objectif est de faire signer des joueurs avec l’équipe première, et nous sommes sur la bonne voie. »

Malgré les résultats non favorables jusqu’à présent, nous pouvons voir une équipe très talentueuse qui a beaucoup progressé avec l’identité et les principes de jeu similaires à ceux de la première équipe. « Tous les matchs sans succès ont été très serrés et chaudement disputés en respectant nos idées, et cela est super important pour nous. Performer, respecter nos valeurs, notre façon de jouer, et finalement perdre par un but est frustrant, mais le travail de fond se réalise quand même pour nos jeunes joueurs. »

Un environnement et encadrement professionnel jamais vu au Québec

Nos jeunes joueurs sont traités comme des pros. Avec la nouvelle direction, nous avons également changé l’approche et l’attention envers la réserve. Nos joueurs bénéficient de 3-4 entraînements hebdomadaires avec séances vidéo. Ils profitent également d’un service de physiothérapie et de préparation physique personnalisé. Ils sont entourés par un entraîneur-chef, deux adjoints et un responsable des équipements. Nicholas Razzaghi, l'entraîneur-chef de la première équipe, partage sa vision sur cet environnement professionnel unique au Québec : « Nous avons mis en place des standards très élevés pour notre équipe réserve. L’objectif est de préparer ces jeunes non seulement pour notre première équipe, mais aussi pour une carrière professionnelle. Nous leur offrons les mêmes ressources et le même niveau d’encadrement que ceux de la première équipe afin qu’ils puissent se développer dans les meilleures conditions possibles. »

Le Projet porte déjà ses fruits : des jeunes qui impressionnent

Avec l’encadrement et les hauts standards mis en place depuis le début de la saison, nous pouvons déjà observer certains jeunes qui se développent à une vitesse fulgurante grâce aux méthodes rigoureuses instaurées par le staff technique. « Nous avons des objectifs individuels pour chaque joueur, et ils doivent tout faire pour les atteindre à chaque entraînement et chaque match. De plus, nous constatons que certains progressent très bien grâce à nos hautes exigences, ce qui leur a permis d’être appelés par la première équipe pour jouer quelques matchs et s’entraîner régulièrement avec eux », mentionne l’entraîneur-chef Andrea Romanelli. Jessy Katanga, bras droit de Romanelli depuis 2023 et impliqué dans le programme semi-pro, ajoute : « Nous voyons déjà les bénéfices de cette approche rigoureuse. Les jeunes sont exposés à un environnement de haute performance, ce qui accélère leur développement. Nous avons des critères stricts et nous nous attendons à ce que chaque joueur réponde aux standards élevés que nous avons établis. Ce processus est essentiel pour leur progression et pour assurer une transition en douceur vers la première équipe. »

Suite au succès incroyable de la première équipe et aux joueurs qui ont signé pro après trois ans d’existence, la porte pour les jeunes sera certainement encore plus ouverte pour entamer un nouveau cycle en 2025. « Il n’y a rien de mieux pour nos jeunes de 17, 18, et 19 ans que de jouer contre des joueurs de 21 ans et plus pour les préparer au niveau supérieur. Exposer nos jeunes à des adversaires plus âgés était un facteur important dans la décision de rajeunir la réserve, » s’exprime coach Andrea.

En conclusion, le Projet Galacticos 2024 s'inscrit dans une dynamique ambitieuse et structurée, visant à former les talents de demain en leur offrant un environnement professionnel unique au Québec. Les premiers résultats, bien que parfois mitigés en termes de victoires, montrent une progression indéniable sur le plan individuel et collectif. L'engagement du club et de ses dirigeants, comme Nicholas Razzaghi et Jessy Katanga, envers le développement des jeunes promet de porter ses fruits, ouvrant la voie à une génération de joueurs prêts à atteindre le plus haut niveau du football canadien.